La Venida de la Virgen a Elche es una tradición transmitida de generación en generación por el pueblo ilicitano mediante un relato que narra el hallazgo de la imagen de la Patrona de la ciudad y la Consueta de la Festa o Misteri d´Elx.
Cuenta la tradición que en la madrugada del 29 de diciembre de 1370 el guardacostas Francesc Cantó vigilando las costas en la denominada Playa del Tamarit descubrió entre las aguas del mar un arca que contenía la imagen de la Virgen de la Asunción y el “Consueta”, obra con los versos, la música y las indicaciones escénicas para la celebración del Misteri d´Elx. Todos los años el pueblo de Elche rememora esta tradición en las Fiestas de la Venida de la Virgen, siendo una de las tradiciones con identidad propia que cuentan con mayor participación popular y que tienen un marcado carácter social y comunitario.
Las fiestas se inician el día 26 de diciembre por la tarde con el Pregón de Fiestas en el Gran Teatro. El día 27 de diciembre se desarrolla el Día del ilicitano Ausente, jornada en la que el alcalde realiza una recepción a todas aquellas personas de Elche que residen fuera y se encuentran en la ciudad. Tiene lugar también una visita cultural a algún lugar del término municipal, la Eucaristía por los Ilicitanos ausentes fallecidos y ofrenda de flores a la Virgen en su camarín y una comida de hermandad. El 28 de diciembre de madrugada se representa en el lugar denominado de las Azucenas, en la Playa del Tamarit, el hallazgo del arca por parte de Francesc Cantó, y tras la celebración de la Santa Misa en el lugar del hallazgo se inicia una romería multitudinaria que acompaña a la imagen de la Patrona desde Santa Pola hasta la ciudad de Elche, transportada en el interior del arca portada en una carreta de bueyes.
Venida de la Virgen
Por la tarde a las 15:00 hrs y desde el Hort de les Portes Encarnaes, Francesc Cantó sale al galope en su caballo para anunciar el hallazgo al Concejo. Tras la publicación de un bando se inicia una comitiva para recoger el arca con la imagen de la Virgen que será trasladada hasta la Basílica de Santa María. Las calles se llenan de palmas blancas, de Nanos i Gegants acompañados por la dolçaina i tabalet, participan todas las comisiones de fiestas de los barrios y pedanías de la ciudad, entidades festeras y culturales, y los personajes de la época de la Venida: Francesc Cantó, niños y niñas vestidos de heraldos, vocero, marineros, Justicia Major de la Vila y Concejo de la época.
Al día siguiente, 29 de diciembre, festividad local de la Venida de la Virgen a las 11 de la mañana tiene lugar la solemne procesión por las calles de casco antiguo de la ciudad, en la que participan los personajes de la época de la Venida, y la imagen de la Virgen es portada en su trono rodeada de niños y niñas vestidos de ángeles. Al término de la misma se celebra la Misa Solemne en la que participa la Escolanía del Misteri. A las 14:00 hrs se dispara una Mascletà desde el Puente de Altamira. Por la tarde en el Gran Teatro tiene lugar la representación teatral de la obra “Sóc per a Elig 1370” obra de Antonio Amorós y representada por la Compañía Clásica de Comedias. El día 30 de diciembre finalizan las fiestas con la celebración de la Eucaristía por los socios difuntos de la Sociedad Venida de la Virgen y el disparo de una palmera de fuegos artificiales desde el campanario de la Basílica de Santa María. La entidad encargada de organizar las Fiestas de la Venida de la Virgen es la Sociedad Venida de la Virgen, fundada en el año 1865 que tiene como objetivo conservar y potenciar esta tradición.
