Misteri d’Elx

La Festa o Misterio de Elche

El Misterio de Elche que se celebra en Santa María desde hace, al menos, cinco siglos, nos ofrece, con un envoltorio musical y artístico de gran hermosura, un mensaje de esperanza. La muerte, que fue vencida por Cristo con su resurrección, no será nuestro final. Y María, que es primicia de toda la humanidad, lo demuestra con su Asunción y Coronación gloriosa de manos de la Santísima Trinidad. Ella, que es hija del Padre, madre del Hijo y templo del Espíritu Santo, nos señala el camino al resto de los hombres.
La Festa o Misterio de Elche es la celebración que la ciudad de Elche dedica anualmente a su Patrona, la Virgen de la Asunción. Destaca de manera especial la representación de un drama religioso de raíces medievales, dividido en dos partes, que se escenifica, se canta y se vive en el interior de la Basílica de Santa María durante los días 14 y 15 de agosto. El Misterio muestra la muerte, Asunción y Coronación de la Virgen María y presenta numerosos aspectos artísticos e históricos de gran importancia. Es la única obra de sus características que se ha celebrado sin interrupciones significativas desde finales del siglo XV hasta nuestros días, a pesar de las disposiciones derivadas del Concilio de Trento. Se trata de la principal celebración comunitaria de los ilicitanos y de una muestra única y excepcional del teatro religioso europeo de tradición medieval. Fue declarada Monumento Nacional el 15 de septiembre de 1931 y Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad el 18 de mayo de 2001.
Su argumento está basado en los apócrifos asuncionistas refundidos en el siglo XIII en la Leyenda Áurea de Jacobo de Varazze, que tuvo una gran difusión en la Europa medieval. Aunque el nacimiento del Misterio no ha podido ser determinado y la tradición local nos habla de su origen milagroso ligado a la Venida de la Virgen, las investigaciones apuntan a la segunda mitad del siglo XV como la época más probable de su puesta en marcha.
Es totalmente cantado. Presenta cantos monódicos, basados en el gregoriano medieval, y un destacado apartado polifónico que se introduce en el siglo XVI de la mano de músicos como el canónigo Ginés Pérez, Bernardino de Ribera o mosén Lloís Vich, quien también fue organista de Santa María. Su texto literario, versifi cado, está escrito en valenciano, con algunos versos en latín, tomados de la liturgia. Precisamente, su origen litúrgico hace que todos sus intérpretes sean varones y que los personajes femeninos estén representados por niños.
Para su desarrollo escénico se vale de una compleja tramoya que convierte la cúpula del templo, situada a unos veinticinco metros de altura, en el cielo. Desde el mismo descienden, sujetos a una gruesa maroma, tres artefactos aéreos ocupados por niños y adultos que figuran ser personajes del mundo celeste: la Mangrana, con el ángel que anuncia a María su cercana muerte, el Araceli, en el que se produce la Asunción de la Virgen, y la Coronación en la que interviene la Santísima Trinidad.

Actos preliminares

Las representaciones tradicionales del Misterio de Elche, en dos jornadas o partes, tienen lugar en las tardes del 14 y 15 de agosto. Pero los días preliminares se desarrollan una serie de trabajos preparatorios.
Alrededor de la festividad de San Jaime Apóstol (25 de julio), se instala en la cúpula del templo la gran lona pintada que simula el cielo y las maquinarias y tablados necesarios. Desde ese momento hasta el 10 de agosto queda la maroma que sujetará los aparatos celestes atirantada por un contrapeso de piedras, de manera que no gire durante la escenificación. También se levanta en el crucero del templo el tablado o cadafal en donde cantan los personajes «humanos» de la obra: la Virgen María y sus compañeras, los apóstoles y los judíos. A este escenario se accede mediante un pasillo en rampa o andador, que se inicia en la puerta Mayor de la iglesia.
El 10 de agosto, tiene lugar la llamada Prueba del Ángel en la que, además de comprobar el perfecto funcionamiento de la tramoya aérea, se prueba también la serenidad de los personajes que intervendrán, especialmente la de los niños que participan por vezv primera. Se trata de un acto informal en el que los niños, cantores y espectadores, son los principales protagonistas.
Los días 11, 12 y 13 se escenifican los llamados Ensayos Generales. Son unas representaciones extraordinarias, destinadas de manera especial a visitantes y estudiosos, en las que tienen lugar en una misma sesión los dos actos del Misterio, separados por un breve intermedio. Para el acceso a los mismos es preciso adquirir la entrada correspondiente, que ofrece el Patronato del Misteri d’Elx, entidad encargada de la organización de la Festa.
En la noche del 13 de agosto se desarrolla en toda la ciudad la llamada Nit de l’Albà, que representa el punto de arranque de la festividad tradicional. Desde todas las terrazas ilicitanas se disparan infinidad de cohetes y más de trescientas palmeras de fuegos artificiales durante una hora ininterrumpida, en una ofrenda de luz y sonido a la Virgen en la víspera de su Dormición. A la media noche en punto se lanza desde el campanario de la Basílica la llamada «palmera de la Virgen» que por unos instantes ilumina la ciudad y hace que, como señala la consueta de 1625, la noche se convierta en día.

La «Vespra»

En la tarde del 14 de agosto, tras el canto de las solemnes Vísperas de la Asunción en el mismo escenario del Misterio de Elche, tiene lugar la primera parte del mismo, conocida como la Vespra (Víspera). Las puertas del templo están abiertas y tanto el interior de la iglesia como sus alrededores se llenan de público. La Virgen María, representada por un niño de corta edad, manifiesta su deseo de reunirse con su Hijo. Le acompañan María Salomé, María Jacobea y seis ángeles, también niños, que la asisten en su ascenso por el andador y en la visita que realiza al Huerto de Getsemaní, al Calvario y al Santo Sepulcro.
Ya en el cadafal, María se arrodilla sobre un lecho y vuelve a manifestar su deseo de ver pronto a Jesús:

Como respuesta a su plegaria, el cielo abre sus puertas y envía un mensajero. Un ángel desciende en el interior de la Mangrana (en realidad, una nube), aparato que aparece cerrado y que, tras bajar unos metros, se abre en ocho gajos o alas. El niño que representa al ángel porta en sus manos una palma dorada y manifiesta a María que pronto verá cumplidos sus deseos:

El ángel entrega a María la palma, con el encargo de hacerla llevar en su entierro, y en su regreso al cielo, confirma la petición de ésta en el sentido de poder ver por última vez a los apóstoles. Llega San Juan quien recibe el encargo de portar la palma celestial. Tras él aparece San Pedro, con las llaves simbólicas y representado por un sacerdote. Después, el resto de los apóstoles con la excepción de Santo Tomás. Tres de los discípulos se encuentran previamente en el andador y manifiestan su extrañeza por haber sido llevados milagrosamente desde sus respectivos lugares de predicación hasta Jerusalén:

Reunidos los apóstoles en torno a María, ésta muere y el niño que la representa es sustituido por la imagen de la Virgen de la Asunción en actitud yacente, con una mascarilla con los ojos cerrados sobre su rostro. Desde este instante centra la atención y la devoción de los ilicitanos. Tras un canto de veneración de los discípulos, desciende desde el cielo el Araceli que anuncian la futura resurrección de María:

El Ángel Mayor del Araceli, también sacerdote, recoge el alma de María, simbolizada mediante una pequeña imagen, y la traslada al cielo. Con ello concluye la primera parte del Misterio.

La «Roà» y la procesión

Durante la noche que va del 14 al 15 de agosto la imagen de la Virgen queda expuesta en Santa María. Se inicia la llamada Roà, un velatorio comunitario y festivo consistente en recorrer con un cirio encendido en las manos las mismas calles por las que, en la mañana siguiente, transcurrirá la procesión de la Virgen. Se trata de un singular desfile, individual y totalmente espontáneo, constantemente renovado y que no se detiene en toda la noche, en la que los ilicitanos manifiestan su devoción a la Virgen, a la que veneran besándole los pies y en la que suelen cumplir las promesas hechas en momentos de angustia. A partir de las cuatro de la madrugada se inician las misas celebradas sobre el cadafal, ante la misma imagen de la Patrona de Elche.
En la mañana del 15 de agosto sale a la calle la Virgen llevada a hombros por los mismos cantores del Misterio. Preside el séquito San Pedro revestido con capa pluvial y participan numerosos ilicitanos, las camareras de la Virgen, el clero de Santa María, los miembros del Patronato del Misteri d’Elx y la Corporación municipal. A su regreso a Santa María, se celebra la Misa solemne de la festividad.

La festa

El mismo día 15 de agosto por la tarde tiene lugar la segunda parte del Misterio o Festa, iniciada también tras las solemnes Vísperas de la Asunción. Los preparativos del entierro de María son interrumpidos por unos judíos, que intentan apoderarse de su cuerpo:

Apóstoles y judíos luchan en el andador y cuando el primero de éstos intenta coger el cuerpo de María, queda milagrosamente paralizado. Arrepentidos y convertidos los judíos, imploran el bautismo, tras manifestar su creencia en que María es la Madre de Dios:

Todos juntos realizan el entierro de la Virgen mediante una procesión que simula trasladar su cuerpo desde su casa hasta el valle de Josafat. Depositada en la sepultura abierta en el centro del escenario, el Araceli vuelve a bajar del cielo para unir de nuevo el alma al cuerpo sin vida. De esta manera se produce la resurrección de la Madre de Dios que inicia su Asunción a los cielos rodeada de ángeles.

En su ascenso es sorprendida por el apóstol Santo Tomás que pide perdón por su tardanza al estar predicando en la lejana India:

Finalmente, la Santísima Trinidad recibe a María a las puertas del cielo y el Padre Eterno, la corona como Reina de la creación:

Este instante representa el apoteosis final del Misterio resaltado con volteo de campanas, disparo de cohetes, un tutti del órgano y aplausos y «vivas» de cantores y espectadores. Es un momento en el que las devociones y las emociones brotan en todos los presentes. Todos salen del templo manifestando sus deseos, trasmitidos de generación en generación, de perpetuar la Festa de la Mare de Déu.

Las Salves de la Virgen

En la misma noche del 15 de agosto se procede a desmontar el escenario horizontal del Misterio y, al mismo tiempo, se levanta un pequeño tablado adosado al altar mayor de la Basílica. Sobre el mismo se sitúa el lecho de ébano y plata del siglo XVII, custodiado el resto del año en el Museo de la Virgen, y en el que se deposita de nuevo yacente la imagen de la Virgen. De esta forma permanece entre el 16 al 22 de agosto, la octava de la Asunción, recibiendo la veneración de los ilicitanos que acceden por unas escaleras laterales para besar sus pies reverentemente.

El último día del mes de agosto se solemniza también con una ceremonia especial: se reza un rosario ante la Virgen ya entronizada en su camarín. Después, un coro de la ciudad entona una Salve y, finalmente, desde el campanario del templo se lanza una palmera de fuegos artificiales que pone punto y final al mes de la Festa.
Los años acabados en número par tienen lugar también unas representaciones extraordinarias del Misterio de Elche en conmemoración de la proclamación del dogma de la Asunción por el Papa Pío XII, en 1950. Así, en los días 29 y 30 de octubre se escenifican sendos Ensayos Generales. Y el día 1 de noviembre, las dos partes del Misterio: la Vespra, por la mañana, seguida de la procesión por las calles de la ciudad y la Misa solemne, y la Festa, por la tarde.